L'ortaggio dal cuore tenero
Il carciofo (Cynara scolymus L.) è una pianta della famiglia Asteraceae coltivata in Italia e in altri Paesi per uso alimentare e, secondariamente, medicinale.
Documentazioni storiche indicano che la domesticazione del carciofo (Cynara scolymus) dal suo progenitore selvatico (Cynara cardunculus) possa essere avvenuta in Sicilia, a partire dal I secolo circa. La pianta chiamata Cynara era già conosciuta dai greci e dai romani, ma sicuramente si trattava di selvatico. A quanto sembra le si attribuivano poteri afrodisiaci. Nel secolo XV il carciofo era già consumato in Italia venuto dalla Sicilia, appare in Toscana verso il 1466.
La tradizione dice che fu introdotto in Francia da Caterina de' Medici, la quale gustava volentieri i cuori di carciofo. Gli olandesi introdussero i carciofi in Inghilterra mentre, colonizzatori spagnoli e francesi dell'America introdussero il carciofo in questo continente nel XVIII secolo, rispettivamente in California e in Louisiana.
L'Italia detiene il primato mondiale nella produzione di questo ortaggio. Le zone di maggiore produzione sono la Sicilia, Sardegna e Puglia. Fra le varietà più famose si annoverano il Brindisino, il "Paestum" (carciofo IGP proveniente dall'omonima città della magna Grecia di Capaccio-Paestum nel Cilento)
Il carciofo è una pianta erbacea perenne alta fino a 1,5 metri, provvista di un rizoma sotterraneo dalle cui gemme si sviluppano più fusti che come in tutte le piante "a rosetta", è molto raccorciato (2-4 cm), mentre lo stelo fiorale è robusto, cilindrico e carnoso, striato longitudinalmente.
Le foglie presentano uno spiccato polimorfismo anche nell'ambito della stessa pianta. Sono grandi (fino a circa 1,5 m in alcune cultivar da seme). La forma della lamina fogliare è influenzata anche dalla posizione della gemma da cui si sviluppa la pianta. La superficie della lamina è verde lucida o verde-grigiastra sulla pagina superiore, mentre nella pagina inferiore è verde-cinerea .
I fiori sono riuniti in un capolino (detto anche calatide) di forma sferoidale, conica o cilindrica e di 5–15 cm di diametro, con un ricettacolo carnoso e concavo nella parte superiore. Sul ricettacolo sono inseriti i fiori, tutti con corolla tubulosa e azzurro-violacea e calice. Fiori e setole sono ridotti ad una corta peluria che si sviluppa con il procedere della fioritura. La parte commestibile del carciofo è rappresentata dalla base delle brattee e dal ricettacolo, quest'ultimo comunemente chiamato cuore.
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Famiglia e genere
Asteraceae | Cynara -
Età in anni
2100 -
Provenienza
Mediterraneo Orientale -
Calorie per 100 grammi
47 -
Stagionalità
da Ottobre a Maggio -
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